太后赏赐了一个低等宫女的消息，像滴入热油的冷水，在寿康宫不起眼的角落里小小地炸开了一圈涟漪。
羡慕、嫉妒、探究的目光开始有意无意地落在锦书身上。
原本对她视而不见的宫人，此刻也带上了几分难以言喻的复杂神色。
有试图攀交的，言语间带着小心翼翼的试探；也有暗中排挤的，将更脏更累的活计推给她，或是在她经过时，故意提高音量说些含沙射影的酸话。
“哟，这不是得了娘娘青眼的那位吗？
怎么还干这些粗活？”
“麻雀飞上枝头，那也得先看看自己有没有那个命格承住福分。”
锦书对此一概置之不理。
她依旧沉默地做着自己的事，对那玉镯也并未格外珍视，只是寻常地戴着，仿佛那真的只是一个普通的赏赐。
她将那些明枪暗箭都当作是磨刀石，打磨着自己的耐性与隐忍。
她知道，太后在观察她。
观察她是否得意忘形，是否不堪压力，是否……可用。
机会来得比想象中更快。
几日后的一个清晨，负责伺候太后梳头的二等宫女春桃，失手打碎了太后颇为喜爱的一支赤金点翠凤尾簪。
那簪子做工精巧，是内府监的贡品，价值不菲。
春桃当场吓得面无人色，跪在地上抖如筛糠。
太后当时并未发作，只淡淡瞥了她一眼，说了句“毛手毛脚”，便让她退下了。
但整个寿康宫的气氛却骤然紧绷起来。
谁都知道，太后越是平静，后果可能越是严重。
果然，午后，太后身边那位姓崔的老宫人便来到了下人房中。
“春桃姑娘病了，需要静养。”
崔嬷嬷的声音平淡无波，目光却像冰冷的探针，扫过屋内每一个宫女的脸，“娘娘跟前不能缺人伺候。
你们谁，觉得自己手稳心细，能顶了这梳头的差事？”
屋内一片寂静。
谁都知道这是个机会，但更是个火坑。
梳头看似简单，实则最是亲净，也最是危险。
手法、力道、甚至梳子的选择，稍有差池，惹了太后不悦，下场只怕比春桃更惨。
更何况，谁又能保证，春桃的“失手”背后，没有别的缘故？
锦书站在人群后方，垂着头，却能感受到崔嬷嬷的目光似有若无地在她身上停顿了一瞬。
她心念电转。
这是一个考验，一个极其危险的考验。
成功了，或许能更进一步；失败了，便是万劫不复。
她想起佛堂外听到的那段对话，想起太后那审视的目光，想起自己踏入这深宫的目的。
退缩，则永无出头之日。
她深吸一口气，在众人或惊诧或怜悯或幸灾乐祸的目光中，向前迈了一小步，声音清晰而平稳：“奴婢愿意一试。”
崔嬷嬷深深地看了她一眼：“你？
叫什么名字？”
“奴婢锦书。”
“好。”
崔嬷嬷脸上依旧没什么表情，“跟我来。”
梳头并非锦书所长，但她有一项旁人不及的优势——观察入微。
这些日子在寿康宫当差，她早己留意过太后发髻的样式、常用的头油香气、乃至发质的疏密。
更重要的是，她懂得如何收敛自己的一切气息，让自己变成一个沉默而精准的工具。
第一次为太后梳头，她的手很稳。
象牙梳齿穿过丰厚的发丝，力道不轻不重，恰到好处。
她选择了太后平日最常用的桂花头油，分量也拿捏得极准，香气馥郁却不甜腻。
她全程屏息凝神，目光只专注于手中的发丝，不敢有丝毫逾越。
铜镜中，太后闭目养神，神色平静，看不出喜怒。
梳妆完毕，太后对着镜子照了照，未置一词，只挥了挥手。
锦书躬身退下，后背己然沁出一层薄汗。
此后数日，她都战战兢兢，如履薄冰。
每一次梳头，都耗费极大的心神。
她不断回想太后的每一个细微反应，调整自己的手法。
她甚至私下里用自己有限的月钱，托关系好的小太监弄来一些废弃的假发，反复练习各种发髻的梳理。
渐渐地，太后偶尔会在梳头时问上一两句话。
“进宫前，在家里都做些什么？”
“回娘娘，奴婢家中清贫，平日做些女红，帮衬家务。”
锦书回答得谨慎而真实，却隐去了不该提及的部分。
“嗯，是个懂事的孩子。”
太后语气温和，“这手法，倒是比春桃还稳当些。”
“娘娘谬赞，奴婢笨拙，只求尽心尽力，不敢与春桃姐姐相比。”
太后从镜子里看了她一眼，嘴角似乎有极淡的笑意掠过：“不骄不躁，很好。”
又过了些时日，崔嬷嬷私下里找到她，递给她一个小巧的锦盒。
“娘娘赏你的。
说你伺候得用心。”
锦书打开，里面是一对赤金镶珍珠的耳坠，珍珠虽不大，但圆润光泽，价值远胜之前的玉镯。
这一次，她没有立刻谢恩，而是抬起头，看向崔嬷嬷，眼神里带着恰到好处的困惑与不安：“嬷嬷，奴婢惶恐。
奴婢只是尽了本分，当不起如此厚赏。
可是……奴婢做错了什么？
或是……有什么别的吩咐？”
她将“吩咐”二字咬得极轻，带着试探。
崔嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，面上却仍是严肃：“娘娘赏你，便是你当得起。
做好你分内的事，不该问的，别问。”
“是，奴婢明白了。”
锦书低下头，握紧了锦盒。
她知道，自己似乎又通过了一次试探。
这对耳坠，是奖励，也是更进一步的信物。
她不再仅仅是一个外院打杂的宫女，她开始接触到寿康宫更核心的区域，听到一些更隐秘的谈话碎片。
她像一块贪婪的海绵，无声地吸收着关于前朝后宫、关于皇帝、关于各方势力的信息，将它们一点点拼凑起来。
她知道了皇帝并非太后亲生，母子间早有嫌隙；知道了皇帝近来颇为宠幸一位姓林的昭仪，甚至为了她，驳回了太后娘家的一桩请封；知道了前朝以丞相为首的一批老臣，对太后垂帘听政多年颇有微词……她将这些信息牢牢刻在心底，表面却依旧是不动声色的沉默宫女。
首到有一天，太后在梳头时，状似无意地提起：“过几日宫宴，皇上也要来。
哀家年纪大了，精神不济，你眼神好，到时候就在哀家身边伺候着，帮哀家多留意着些。”
锦书的心猛地一跳。
宫宴，皇帝，太后身边伺候。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬间翻涌的情绪，声音依旧是平稳的：“是，奴婢遵命。”
她知道，那把名为“锦书”的刀，即将被正式推出鞘，指向那至高无上的龙椅。
而握刀的人，正透过铜镜，审视着刀锋的寒芒。
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