东部联合军指挥部外，天色刚见曙光。
山脉阴影里，各色车辆像死鱼眼珠般黏在临时道口。
乌斯曼·帕萨在人群边缘理着领带，每次呼吸都带着昨天晚宴残存的伏特加气息。
他一脚踩在速溶咖啡摊旁的碎玻璃上，脸上保持着优雅的外交官微笑，内心像搅拌机里翻滚的酸黄瓜罐头。
谁能想到，他晃了一夜的斡旋录音笔，结果会议结束时，唯一的斩获居然是他被上司明晃晃地甩锅。
“帕萨，你很擅长应付难缠人事对吧？”
参谋主任一边系纽扣一边朝他射来完美的官样微笑，“小村前线乱套了，记者和救援组织闹得不可开交，你亲自去调解。”
“主任，有些沟通用炸药更有效。”
乌斯曼嘴角仍然挂着弧度，身体却己像折纸鹤一样微微扭曲。
“你是体面的外交官，不是爆破手。”
主任拍拍乌斯曼肩头，把装着任务单的牛皮纸袋递给他，然后大摇大摆消失在各战区首脑云集的会议室。
乌斯曼目送上司背影，恨不得对着他的皮鞋敬个“锅盖军礼”。
一只肮脏灰狗不知从哪儿蹿过来，停在他脚边，昂着脑袋歪着尾巴，看上去像一个成精的路边段子。
乌斯曼蹲下，跟狗对视很久，终于忍不住开口：“兄弟，今天的锅你背得动吗？”
灰狗冲他龇牙，像笑又像在翻白眼。
他拎起外交手提箱，顶着晨雾钻进吉普车。
基层军官见了他，像见到移动的不速之客。
“帕萨先生，路上小心。
前线最近不是很太平。”
驾驶员小声提醒着，顺便递过一包饼干，“遇到麻烦扔给狗——我们这儿的狗也很能干。”
乌斯曼把饼干揣进兜里，只回了个自我安慰式的微笑。
车窗外群山沉默，偶有爆炸声如闷雷滚下山坡。
通讯器失灵一半，另一半总监控着国际媒体。
乌斯曼窝在后座上，悄悄拉开牛皮纸袋，翻出一沓厚文件和一份名单：联合国人道协调员、战地记者代表、救援队领队，还有地方官员和军队联络员，看得他头皮发麻。
名单最上方，大字赫然写着“叶桥桥——民间武装代表联络点”。
乌斯曼眉头皱起，下意识抬手揉了揉太阳穴，这名字让他想起一连串被炮弹洗脑的笑话。
抵达小村外临时会场时，己经是上午九点。
场地中央一张用迷彩雨布摊成的桌子，桌上摆着用西瓜皮当碗的温水。
众人三三两两聚在一起，有的互相眯着眼打量，有的拳头放在桌面上像准备押注的赌徒。
叶桥桥靠在铁皮墙边，手指转动着一枚当耳坠的空弹壳，神情兴致勃勃，像个随时准备插科打诨的暗夜小丑。
她看到乌斯曼出现，立刻扬手打招呼，声音比刚炸开的雷更突兀：“哟，这不是联合锅背官嘛，今天谁家熬汤分配你？”
“叶女士，请叫我帕萨，另外——我是来解决问题的。”
乌斯曼迎着混杂着烟叶和硝味的空气，大步走到桌前，尽量让自己显得高大一点。
叶桥桥转头和记者们一笑，意味深长地朝他摆手，“听说你不怕背锅，但怕狗咬？
我们这儿狗比人更讲究谈判艺术，帅哥小心点。”
记者赵小满早就守在场边，一只手举着相机，一只手捏着速记本，见两人唇枪舌剑顿时来了劲头。
他悄悄冲叶桥桥眨眼：“桥姐，要不请帕萨先生来讲个段子活跃气氛？”
叶桥桥咧嘴一笑，“什么段子？
锅战小百科？
外交牛肉炖狗粮？”
前线救援队的女队长显然觉得尴尬，咳了几声尝试把话题引回正轨：“我们其实是来解决后勤分配和医疗交接的。”
说着瞥了一眼西周，仿佛怕再分神桌子就会爆炸。
乌斯曼按捺住把现场变成段子大会的冲动，把文件摆上桌。
他清清嗓子：“各位，既然大家能在同一桌喝西瓜皮汤，说明我们还是有共同语言的——至少同样缺乏正常水杯……”他晃了晃文件，“咱们先谈谈救援车辆通行线，再聊物资分配和记者出入规定。”
赵小满立刻举起本子，学着乌斯曼的腔调：“请问，什么车辆能通行？
送狗粮的算不算紧急补给？”
话音刚落，周围一阵哄笑。
叶桥桥把弹壳敲在桌面上，笑道：“狗粮当然算，只要里面不夹带炸药。”
她顿了顿，忽然捏着话筒对众人道：“不过，通行证发多了，狗都能当列兵。”
乌斯曼按着额角，尽力保持端庄：“叶女士，我的职责不是给狗升官。”
“可惜，这年头连狗都在夹缝里营业。”
叶桥桥话锋一转，低声又道，“老乌，别太绷着。
前线就靠这点乐呵熬。
你要是能让救援车顺利进村，我给你说个连狗都笑的冷笑话。”
现场的气氛，终于在一波段子和调侃中缓和下来。
讨论很快进展到焦灼阶段。
地方官员斜眼盯着救援队队长：“物资分给村民，凭什么不经过咱们地方？”
救援队长寸步不让：“受伤的是百姓，不是你亲舅舅。”
记者们好像都在找料，实际上谁都怕冷不丁飞来一颗炮弹。
乌斯曼左右为难，目光飘忽到远方的灰狗。
狗正蹲在演讲台侧，尾巴一甩一甩。
乌斯曼自嘲地想，连这条狗都比他混得自在。
他半真半假喊道：“如果允许的话，下次我申请让这条狗来做代表。”
围观的士兵们一愣，叶桥桥抢先哈哈大笑：“好啊，下回咱给狗颁个和平锅盖勋章。
乌帕萨，你当名誉副官，专管狗的外交技巧。”
众人也笑了出来，不知是谁吹了声口哨，气氛被彻底点燃。
赵小满举起相机，咔擦捕捉下现场表情混杂的瞬间，一张照片里，乌斯曼的假笑和叶桥桥的坏笑交错出荒诞又温暖的音符。
短暂的安宁很快被不断响起的对讲机声浪打碎。
“东侧主路出现武装冲突！”
“前线医疗站需要紧急支援！”
一串串的命令和电讯杂音加入现场的混乱交响乐。
乌斯曼深吸一口气，声音穿过一片吵闹：“各位，既然锅都能背，狗能谈判，咱们是不是可以把会开到前线去？”
桌边的人窃窃私语起来，新一轮的分歧和协商己经开始。
而灰狗似乎嗅出了气氛变化，快活地一溜烟钻进了人群。
乌斯曼悄悄跟叶桥桥对视，二人的神情竟带着一点无言的默契。
谁都明白，这场外交与战场的锅，还远没有冷下来。
会场外的雾气渐渐散去，群山无声地注视着这场荒诞的拉锯。
乌斯曼重新抬头，把装满锅盖和笑话的外交箱抱得更紧些，踏上了去前线的临时卡车。
他没有回头，只在心里默默叹了口气。
前路还远，锅还要继续背下去。
可最起码，他今天让现场的人笑了。
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