翌日清晨，夜雨初歇，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息。
萧炎猛地从草席上惊醒，第一反应便是看向自己的右手。
那枚黑色戒指依旧安静地套在指根，仿佛昨夜那场生死危机只是一场噩梦。
但脑海中清晰无比的《凝火诀》口诀，以及体内那微弱到几乎感知不到、却真实存在的一丝火属性灵力，都在提醒他——一切都是真的。
戒指里，住着一个自称“老祖”的残魂。
而镇西那个砍柴人玄宸，极有可能是一位深藏不露的高人。
希望如同巨石投入死水，激起滔天巨浪。
萧炎几乎按捺不住立刻去找玄宸的冲动，但残魂昨夜最后的警告犹在耳边：“小子，沉住气！
那等人物，岂是你能轻易揣度？
贸然前往，福祸难料！”
他强压下心中的激动与忐忑，如同往常一样，背上柴篓，拿起柴刀，走出了萧家后门。
只是今日，他的脚步不再全然绝望，而是多了几分不易察觉的急切与张望。
他要去镇西，去那个砍柴人平日活动的山头。
山路湿滑，林间雾气未散。
萧炎一边机械地砍着柴，一边心神不宁地西处搜寻。
他既希望看到那个身影，又有些害怕真的面对。
就在他几乎要将这片林子翻遍，心生沮丧之时，一阵极有韵律的、不紧不慢的砍伐声，从不远处的山坡背面传来。
笃。
笃。
笃。
声音沉稳、干净，带着一种奇特的穿透力，仿佛敲击在人的心坎上。
萧炎的心跳骤然加速。
他深吸一口气，放下柴捆，循着声音，小心翼翼地绕了过去。
山坡后，一片相对开阔的林地间。
玄宸依旧穿着那身粗布麻衣，正背对着他，挥动着那柄旧柴刀。
他的动作看起来平平无奇，甚至有些缓慢，每一次抬手，落下，都带着一种近乎于“道”的简洁与和谐。
柴刀划过空气，没有凌厉的破风声，落在碗口粗的树干上，也没有木屑纷飞的暴烈，只是发出那一声声沉稳的“笃”，随即树干便应声而断，断口平滑如镜。
阳光穿过林间缝隙，洒在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金边。
他周身的气息与这山林、晨露浑然一体，宁静而悠远。
萧炎屏住呼吸，不敢上前，也不敢出声，只是呆呆地看着。
过了许久，玄宸似乎砍够了今日的份量，将柴刀别在腰间，开始弯腰，将散落的干柴归拢，用藤条捆扎。
就在这时，他似乎才注意到站在不远处的萧炎。
他抬起头，目光平静地扫过来，依旧是那般清冽，空洞，没有任何情绪，仿佛在看一棵树，一块石头。
萧炎的心脏猛地一缩，几乎是下意识地，他噗通一声跪在了湿漉漉的草地上，额头深深触地。
“前辈！
昨日多谢前辈暗中相助！”
他的声音因为紧张而微微颤抖，“求前辈指点迷津！”
玄宸捆扎柴禾的动作没有丝毫停顿，首到将最后一根柴禾码放整齐，才首起身，淡淡地看了他一眼。
“你认错人了。”
他的声音平淡无波，听不出喜怒。
“不！
晚辈知道是前辈！”
萧炎猛地抬头，眼中满是倔强和恳求，“晚辈身陷绝境，灵力尽失，如同废人，求前辈给一条明路！”
他抬起右手，亮出那枚黑色戒指，“还有此物……此中之‘人’，言及前辈乃世外高人！”
玄宸的目光终于在那戒指上停留了一瞬，但也仅仅是一瞬。
他提起捆好的柴禾，扛在肩上，转身便欲离开。
萧炎的心瞬间沉入谷底，绝望再次攫住了他。
就在玄宸与他擦肩而过的刹那，一个平淡的声音飘入他耳中，清晰无比：“灵力，是‘力’，不是‘根’。”
萧炎浑身剧震，猛地抬头。
玄宸的脚步未停，背影在林间光影中渐行渐远，只有那最后一句若有似无的话语，如同梵唱，在他脑海中反复回荡。
“根若烂了，再多的力，也是无源之水，无本之木。”
“你的‘根’，在何处？”
声音散去，林间只剩下萧炎一人跪在原地，浑身冰凉，如遭雷击。
根若烂了……我的根，在何处？
他茫然地看向自己的双手，看向那枚漆黑的戒指。
残魂？
不，残魂只是外物，是缘是劫尚未可知。
家族？
家族早己将他抛弃。
功法？
他连灵力都无法留存……难道……一个荒谬却无比清晰的念头，如同闪电般劈开他混沌的脑海。
他的根，就是他这三年来不断流逝，却从未真正审视过的——自身？
那个砍柴人的意思，是让他向内求，而非向外寻？
萧炎怔怔地跪在那里，望着玄宸消失的方向，许久，许久。
首到林间的雾气彻底散去，炽热的阳光重新笼罩大地。
他眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的，是一种前所未有的清明与坚定。
他再次朝着那个方向，重重地磕了一个头。
“谢前辈……指点！”
这一次，他的声音不再颤抖，充满了某种决绝的力量。
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